“初唐四杰”之一的卢照邻曾写过一首《长安古意》：“长安大道连狭斜，青牛白马七香车，玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家。龙衔宝盖呈朝日，凤吐流苏带晚霞，百尺游丝争绕树，一群娇鸟共啼花。”寥寥几句，便勾勒出唐代长安的繁盛。大慈恩寺是那个繁盛期的一大景观，著名的僧人玄奘曾在此生活，寺内的大雁塔曾保存过他从印度带回的经文——《西游记》中所谓历尽81难后求得的真经。
今日的长安已更名为西安，大雁塔内也已不再放置那些佛经，经过千年风雨的寺庙则带上了沧桑之色。一个女游客凝视这些古建筑，想起了玄奘和他的取经故事，只是并非吴承恩笔下的神话，而是真实的经历。她叫书云，她要重新走一遍玄奘当年的路线，西安是第一站。
书云出生在上世纪60年代，从小就喜欢读《西游记》，痴迷着神通广大的孙悟空，但直到成年后，她才得知小说“喧宾夺主”，那个懦弱不堪的唐僧和现实中的玄奘相去甚远，后者才是“西游”的真正主角。当年她曾考入牛津大学读书，同班的一个印度同学问她：“你猜我最崇拜的中国人是谁？”答案出乎她的意料：玄奘。“如果没有他，我们的历史可能还是漆黑一片呢”，同学的话使她困惑，她不明白：为什么在我们的历史书上一笔代过的人，竟然得到印度人如此地推崇。
她钻进了图书馆，找来许多关于玄奘的书，读完之后，对这个僧人有了重新的认识。现实中的他，孤独地行走了19年，没有孙悟空保驾护航，虽然也没有遇到过妖魔鬼怪，却屡屡在沙漠、雪山中与死亡擦肩而过；沿途国家的国王曾诱之以地位、美色，时时出没的强盗则不断威胁着他的生命，但这些都未动摇过他取经的信念。回国后，他用尽后半生的时间翻译佛经，弘扬佛法，使之成为中国千年来极具影响的文化元素。
书云觉得玄奘的形象被弱化了，功绩被忽略了，虽然鲁迅称之为“民族的脊梁”，但大多数国人对真实的“唐僧”并不知所以然，他们记住的，就是《西游记》《大话西游》中或懦弱、或可笑的老和尚。她决定沿着玄奘的取经路重新跋涉，还原真正的历史，给唐僧一个“公道”。
于是，2000年，书云踏上了旅程。她决定出发时，家人都很不理解，母亲最为莫名其妙，甚至问她：“家里出什么问题了？是不是丈夫想和你离婚啊！”一路上也有不少人也对此提出疑问。但书云没有做出解释，她只是想寻找自己的答案。在一年的时间里，她从西安出发，出境通过吉尔吉斯斯坦、巴基斯坦等国家，走遍了整个印度。她玄奘当年归国后，曾写下一部《大唐西域记》，他的弟子为他写过一部《大慈恩寺三藏法师传》。书云回来后，便奉献了这部《万里无云》，既是记录自己这一年中的故事，也再现了玄奘一生的经历。
当书云还在写《万里无云》的手稿时，知名的默多克传媒集团旗下的哈波·科林斯公司就以高价预付版税买断了它。该书首先在英国出版后，引起了很大轰动，被评为“2003年英国年度好书”，至今已被译为德、法等10种文字。诺贝尔经济学奖获得者阿玛蒂亚·森曾在该书英文版首发式上说：“她（书云）把人类交往中曲折动人的故事活生生地展现在我们面前。玄奘的经历就是最好的例证。它是一部让人心悬的历险记……同时它也是一本寓意深刻的文化、历史、地理和人文的好书，一幅意境深远的东西文化交流的画卷。”
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