一个男人得到了半幅神秘的古画，他不知道它的来历，更不知历代收藏者都时乖运蹇。某天当另半幅画奇迹般出现时，他才发觉，画中暗藏西晋时一段凄美的爱情故事，也牵连晚清王府的格格及其三代后人的坎坷人生……
摆出通俗的姿态，却用了纯文学的写法，《知在》是个奇怪的产物，从看见名字那一刻起，就让人陷入费解中。
“‘知在’是一种态度。”记者变着法问含义，张洁却是万变不离其宗，一句话全挡了回去，两届茅盾文学奖得主嘛，说话难免高妙一些，逼迫人去看小说，参禅悟道之后才明白两个字说些什么。
一幅画被裁成两半，从此天涯各自，一半静静躲在王府的宅院中，一半在格格和她的后代手里保存了百年，像是被施了恶咒，保存者或被火烧死，或触犯刑律，或被砸断了腿，且无一不陷入情感的纠葛。怪的是，灾祸促成了古画的每一次传承，冥冥中使它慢慢靠近另一半，直到偶然间破“画”重圆。期间它们屡遭战乱、火灾甚至人为抛弃，却都奇迹般保留下来，仿佛谁也不愿离开谁。是因为感知而觉察彼此的存在？还是因存在而彼此感知？答案的不可得让小说陷入神秘的气息中。
最让人绝倒的是，两个半幅重逢时，持画者竟穿越时空，看到了它的来龙去脉，察觉到作画者与自己千丝万缕的联系，史上有名的皇后贾南风和情郎的泣血故事，宛如活剧历历在目，竟像曾发生在自己身上，颠沛流离千百年后，这幅画触动持画者内心深处的记忆，终于在几世几劫后物归原主。难怪评论家李敬泽说“这是大荒山青埂峰式的苍茫境界”，补天石的遭遇确实在《知在》中脱胎换骨了。读遍了无聊的当代文学，难得有这样的奇思妙想值得人击节赞叹。它好似一个高深的魔术师，接连变出精彩的戏法，时而紧张刺激，时而轻松跳脱，就如张洁自己所说，在极短的篇幅里“浓缩更多的内涵，表现更大的张力”，让人读得如痴如醉，时时陷入惊奇之中。
果真是同一个人吗？除了爱情和死亡，不断有人在文学中追问“我是谁”，张洁也是如此。持画者遽然明了：画因自己而产生，灾祸由自己而起，解铃还需系铃人，必得由自己来收回画作，终结一切，消弭绵延数百年的怨恨痴缠。而今的自己与当年的自己，虽然身形转化，时空各异，仍锲而不舍地打破藩篱，彼此触及，如不存在，如何彼此感知？如不感知，又有何存在的意义呢？
“知在”其实极其简单，无非“知”与“在”的关联而已；它又极其复杂，虽然小说的名字中，“知”在前，“在”居后，可对于不同的阅读者来说，两者间自有不同的奥妙，不同的哲学观，不同的态度。
只是张洁的态度却是矛盾的，她让命运操控人物的生死轮回，却又让性格决定人物的前途，她自己也说：“这样说来，命运又好像是可以触摸的，可性格又是从何而来的呢？在我看来，无论从哪一头说，都是无法下结论。”矛盾且未知，让这个命题实在太沉重，几千年来人类未曾解决的问题，也足以让一个作家想破头。想不出来怎么办？最好的方法莫过于回避，附之以神秘感，所以《知在》中到处充满让人目瞪口呆的情节，一忽儿是画卷想扔也扔不掉，一忽儿是人物获得奇异的能力，就连循规蹈矩的时空，也在作者繁杂的结构设计下被随意搭建。
所以“悬疑”这说法有点站不住脚，更像是出版商吸引买家的小伎俩。那些神秘的气息也好，设置也好，绝不是张洁自己可以选择的，是因为她的不明确，驱使自己循着这条诡异的路走下去。说得刻薄一点，作家虽然“在”，却未必“知”，不晓得这是不是使她写出这有趣故事的原因——谁又知道呢？
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