《贝克特选集》出版时，出版方有一个极其精妙的譬喻：“巴黎人正在鼓捣《贝克特在卡塞尔》的国际研讨会，把贝克特在德国的细枝末节拿出来磨粉切碎——他们已经在吃利息了，我们却还没有把贝克特存入银行。”国人对他的陌生由此可见。
塞缪尔·贝克特最早被世人了解的作品是一些文学论文，据说早期他曾为乔伊斯的小说写过一篇，名字叫《但丁···布鲁诺·维柯··乔伊斯》，这几个人生活相差几个世纪，那么他们的名字间就有几个点，或许从那时起，贝克特就显示了他成为荒诞派大师的必然。
1929年贝克特的第一部小说集《多刺少踢》出版，销量非常差。6年后他的代表作之一《莫菲》问世，讲述了一个爱尔兰人逃避工作且陷入感情纠葛的故事，但它寻求出版时被拒绝了四十多次，几乎夭折在出版商手里，尽管一年后得见天日，却也落得无人问津的下场。不过今天有人将之视为爱尔兰文学中最重要的作品之一，这是否又是一种现实的荒诞呢？
二战的爆发曾让贝克特一度中止了写作，但也就此改变了他的文学轨迹。资深法语翻译家余中先接受本报记者采访时说：“两次世界大战给欧洲人带来很多创伤，他们觉得自己的命运受到了无形的摆弄，人生处在一种荒诞的境地中。贝克特虽然很少直接描写战争，但战后人心中的这种‘荒诞’却大量存在于其作品中。”
正是以此为根基，贝克特迎来了创作的巅峰期，他的小说三部曲《莫洛伊》《马龙之死》和《无法称呼的人》均完成于战后的几年内。很难用几句话讲清它们讲了一个什么故事，因为其中几乎没有什么完整的情节。余中先说：“他笔下的人物行为也好，语言也好，都不怎么符合逻辑，作品常处在梦呓的状态中，故事、细节都在其中消失了，只剩下一些要素存在。”
这种写法的使用在他的戏剧中可谓登峰造极。1952年《等待戈多》发表，全剧自始至终就是两个流浪汉在小路上等待着戈多。戈多是谁？什么时候来？来干什么？谁也不知道答案。胡言乱语、大段独白充斥整个剧本，这么一部“无聊”的戏转年在巴黎首演时，能让观众看得打哈欠，但随着罗伯·格里耶等人的极力推荐，它开始连续演出了300场，之后风靡世界。关于它的最经典的一个故事是：1957年美国一家监狱为一千多名犯人演出该剧，结果这些“世界上最粗鲁的观众”潸然泪下，都表示希望早点出狱以求自由，也算是令人拍案惊奇的一幕了。
《等待戈多》确立了贝克特荒诞派大师的地位，该剧在这一流派中也居于标志性的地位。去年获得诺贝尔文学奖的哈罗德·品特也属于这一流派，虽然他和贝克特的创作生涯基本处于同期，但他显然对前者持有尊敬之情，他曾说：“他不引领我走上任何一条花园小径，他不偷偷给我使眼色，他不向我灌输治疗的办法、前进的道路、上天的启示……但是我乐意买他的货。”
贝克特是爱尔兰人，最初用英文写作，随后却采用法语，他的朋友诺尔森在《贝克特肖像》中揭示了原因：贝克特觉得用法语写作“不需要文体”，因而可以将精力更多集中在形式、节奏和音乐上，更重要的是，可以更全神贯注地去寻找“存在的基本意义”。
余中先说，贝克特的用词都非常简单，但是串联在一起就看不大明白，有时他用的词汇在法文中有好几种意思，翻译时不知道采用哪个好，因为不知他确切想表达什么。余中先认为20世纪的法语文学中，普鲁斯特可以算一个高峰，贝克特是另一个：“萨特和加缪等人虽然也探讨荒诞，但他们采用经典的形式来写荒诞的题材，起码还有人物、情节发展、戏剧冲突等等，而贝克特是用荒诞的形式来写荒诞，所以这种结合更‘可爱’一些，比乔伊斯的写作方式走得更‘远’、更极端一些。”
文坛用奖项为贝克特的“高峰”做了注解。1969年，他被授予诺贝尔文学奖。获奖辞中这样写道：“贝克特的作品一再以人的堕落为主题，而他所表现的生命态度，更强调了生命存在的背景犹如闹剧般，既怪异又悲哀。”
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